稲葉さんに笑われた日

その昔。私が某CDショップで働くお姉ちゃんだった頃。B'zの稲葉さんにインタビューしたことがある。

インタビュー、って偉そうな——ナラリーノ、その場にいただけですが——

お店で作っているフリーペーパーに、稲葉さんのインタビューを載せることになったのだ。なぜか、稲葉さんだけ。稲葉さんがソロ活動をしていた時期ではないのに。

インタビューとその後の寄稿はフリーペーパー担当者が行ったのだが、企画が持ち上がった時、お店の偉い人が

「B'z担当のナラリーノさんを一緒に連れて行ってあげなよ」

と、言ってくれたらしい。

“お店の偉い人”は仕事熱心な人で、しょっちゅうフロアを巡回して商品陳列の状況やバイヤーたちのコメントをチェックしていた。
新作が出ていなくてもB'zの商品全てにコメントをつけて並べていた私を「担当」と認知してくれていたのだ☆

B'zファンになって数年。こんなに早く稲葉さんに逢える日が来ようとは——

いずれB'zに逢うためにBigになろうと決意していた若き日のナラリーノは、「B'zに逢うなら、音楽知らなくては」くらいな思いから某CDショップで働く道を選んだのだが。

Bigにならんでも、稲葉さんに逢える幸運。
人間、Bigじゃなくても幸せだということに気づいてしまった瞬間だった。

インタビューは都内のレコーディングスタジオで行われた。たしか『LOVE PHANTOM』発売前後だったと思う。インタビュー前に、レコード会社のAさんとどういった質問をするか打ち合わせしたのだが。

その席で、Aさんから

「イナバは、とても感じのいいヤツですが、初対面の人とベラベラ話すタイプではないので、一見、話が弾んでいないように感じるかもしれないけど焦ることはないですよ」

というようなことを言われた。

稲葉さん——

思った通り、寡黙な——いわゆる不器用タイプ——？

ナラリーノ、妄想が膨らんで空に飛んでいってしまいそう——

そんな風に話してくれるAさんもまた、とても感じのいい人だった。
一見して「ただ、ついてきただけ」な上にいかにも緊張している私に対して

「イナバは真面目で、いい男ですよ」

なんて言ってくれて。

「私の稲葉さんは、こんなに親切でいい男から『いい男』って言われるくらいいい男〜〜〜☆」

稲葉さんに逢う前から、こんなだったですよ。

インタビュールームへ入っていく時、緊張したなあ。。。

目の前にあんなに憧れた稲葉さんがいて！

白いメッシュの半袖シャツに黒い革パン履いた稲葉さんがいて！

細いし。
顔も、ナラリーノの拳くらいしかないし。

なんかもう、干し首みたいに小顔…

舞い上がって舞い上がってナラリーノ、感想が褒め言葉じゃないことにも気づかない。

「駆け寄りたい。あわよくば、抱きつきたい」

なんて気持ちになるかと思いきや。

人間、いざとなると足がすくむというのは本当でホントにその場に立ちすくんでしまいましたとよ。。。

で、一同着席。

ここで！出逢った時からさんざん感じの良いAさんがトドメのように

「ナラリーノさんはB'zのファンで、ファンクラブにも入っているそうですよ！」

と、紹介して下さったの！

Aさん！

100ブラッボー！！！！！

おまけに！！！

「B'z Party（※）ですね！？」

前に座った稲葉さんが！身を乗り出して！ナラリーノに聞いてくれたのだ！！！

※B'z Party＝B'zの公式ファンクラブの名称

ひゃーーーーーーーー。。。

ご尊顔が近づいたぁぁぁぁぁ…

ナラリーノ風船、パンク。

嬉しいよ、すぐにB'z Partyって言葉が出たの！稲葉さんの口から！

おまけに、爆発してヘロヘロのナラリーノに向かって稲葉さんは

「会員番号、言えますか？」

と、お尋ねにならなりになりならなったの！（超敬語？）

さすが、教師目指していただけのことはある稲葉さん！質問はお得意！？

「ハイッ！××××番デス！」

思い切り答えたナラリーノ。その時。

即答したからだろうか。
恐ろしく早い番号だったからだろうか。

稲葉さん含め、その場のスタッフのみなさんが

「おおお〜〜〜〜〜♪」

と、声を上げてくれたのだが。

ナラリーノ、そのまま蒼白。

「スミマセン、ケタを間違えました。本当は、×××××番デス…」

舞い上がって１桁、サバ読んじゃったのだ。。。

そうしたら、その場でドッと笑いが起きた。なぜか稲葉さんも笑ってる。よかった。。。図らずも、場を和ませることに成功…？

この後、30分くらいインタビューしたのですが。

もったいないことに、テーブルの上で組まれた稲葉さんの手しか見れなかったデスよ。。。（そんな私も10年後、シェーンに声かけるくらい厚かましくなるのだが）

緊張して何も聞けなかったし、おまけに失礼なことまで言い出す始末。（当ブログ「私の体はB'zでできてるの・６」ご参照）

でも、最初にAさんから言われて想像していた（むしろ、もともとそう思っていた）「話下手な人」という感じは全くなかった。

手や腕を動かしながらハキハキと早口で話す稲葉さん。
こちらの足りない質問の意図を察して答えてくれるような、頭の回転のいい人 だった。

インタビューの内容は新曲の『LOVE PHANTOM』とカップリングの『FUSHIDARA100%』に関することがメイン だったのだが、曲のイメージから連想する言葉をいかに配したかをいろいろと語ってくれて。

当時B'zのツアーメンバーだったデニーが小柄なのにすごい力強い音を出せるドラマーで、椅子からお尻を浮かせてドラムを叩いてる んだよ、って目を見開いて教えてくれた。

そうそう、音楽の話とは全然関係ない旅行の話までしてくれたっけ——

Aさんが

「有名になっても普通の青年ですよ。偉ぶったところとか全くなくて」

と、言っていたが、稲葉さんはホントにそういう雰囲気で、音楽に限らずいろんな感性の引き出しがある人だって感じがした。

「話が弾んで良かったですね。ファンの前だから、頑張ったのかもしれない」

インタビューが終わって、稲葉さんがその場を立ち去った後も、Aさんは、ただただその場にいただけの私に話しかけてくれた。

ホントにいい人だ。

一生懸命話をしてくれた稲葉さんだけじゃなく、稲葉さんのことを一生懸命話してくれたAさんも。

稲葉さんは、そんな環境で仕事ができているんだ。

あのインタビューの場は本当に幸せだった。
稲葉さんのことが、本当に好きだった。（今でもずっと、そうだけど）何があっても、私にはB'zがいるしって思ってた。（今でもずっとそうだけど）

そんな風に思っていた人が目の前にいて、しかも笑いながら話しかけてくれて。

私の職場には、以前アーティストのマネージメントに関わっていた人が何人かいたのだが、そんな人たちでさえ常々

「B'zのライブの数は尋常じゃない。普通、あんな数をこなせないよ」

と言っていた。

ものすごく売れていて、とにかく忙しいに違いないB'zだけど、事務所がマスコミに叩かれた時期もあったけど、あんなにいい人たちに囲まれながら仕事をしているであろう稲葉さんを見て、勝手に救われた気分になったのを覚えている。

今でもずっと、そうだといいね！

インタビュー後に店頭に並んだ冊子☆